hacia el portátil óptimo

Siempre ha habido cierto interés por las tarjetas gráficas externas para portátiles: por una parte son una forma fácil de actualizar la gráfica de un portátil, cosa que normalmente es imposible, y por otra permiten combinar un portátil ligero y con batería de larga duración con potencia gráfica. A pesar de ello, es un tema que nunca ha acabado de despegar: productos como la Asus XG Station sólo se vendieron de forma muy limitada en Australia y otros como la Magma ExpressBox tienen un precio prohibitivo (729 USD la caja más económica, y sin gráfica incluída). Recientemente he descubierto una posibilidad más atractiva: ViDock 2.

Se trata de una caja que aloja una tarjeta gráfica de ordenador de sobremesa, actualmente una ATI Radeon HD 4670 (512 MB DDR3) y que se conecta a la ranura ExpressCard del portátil. Aunque el ancho de banda de la ranura ExpressCard 2.0 es inferior a la PCIe 16x, parece que el rendimiento sólo baja un 7%. Me parece lógico ya que la Radeon HD 4670 es una gráfica de gama media que no necesita tanto ancho de banda como, por ejemplo, una Radeon HD 4890 o una GeForce GTX 285. Tiene 2 salidas DVI y una USB: si la usais para conectarle un hub USB podeis tenerla como una auténtica docking station.

Aquí teneis un vídeo de demostración:

La ViDock 2 con la ATI Radeon HD 4670 de 512 MB cuesta 309 USD en Xotic PC. ¿Qué nivel de potencia nos ofrece por este precio? Según las especificaciones oficiales, con un procesador Intel Core 2 Duo T7250 a 2 GHz obtiene una puntuación de 6349 en 3DMark 06 (1280×1024), mientras que una GeForce 9600M GT GDDR3 con un procesador comparable (Intel Core 2 Duo P7350 a 2 GHz) obtiene una puntuación de 5128.

En conjunto, me parece una posibilidad muy interesante si tenemos como ordenador único un portátil ligero con una tarjeta gráfica poco potente, ya que permite combinar una buena duración de la batería cuando se viaja con potencia suficiente cuando estamos en casa. Evidentemente no es una opción si necesitamos la potencia gráfica cuando nos desplazamos: aunque es relativamente pequeña, si usamos un portátil ligero evidentemente no nos interesa cargar con una caja de este tamaño. Si tenemos un sobremesa o un portátil con una gráfica potente (GeForce 9700M GTS, Mobility Radeon HD 4650 o similar) no vale mucho la pena, aunque la posibilidad de usar monitores múltiples es interesante. Para actualizar un portátil puede ser una buena inversión:  aunque es relativamente cara, es mucho más económica que un portátil potente nuevo, todo dependerá del resto de características del portátil que queramos actualizar.

Parece que tiene algunos problemas de compatibilidad: bajo Windows Vista sólo puede usarse si la gráfica del portátil es una ATI, ya que parece que este sistema operativo sólo puede tener un driver de vídeo activo en un momento dado. Hay una versión Nvidia en desarrollo.

Estaré pendiente de más datos.

Más información en Xotic PC y Villagetronic.

Actualización: teneis una opinión muy interesante en los foros de Notebook Review.

Actualización 2: han publicado una review en Notebookjournal. Parece que en algunos juegos el resultado no es muy bueno.

Actualización 3: en la actualidad la ViDock 2 parece bastante difícil de encontrar, échale un vistazo a ViDock 2 casera.

Actualización 4: MSI ha presentado una alternativa: MSI GUS.